歴史を訪ねて　鷺草（さぎそう）伝説

「歴史を訪ねて」は、「月刊めぐろ」昭和54年6月号から昭和60年3月号の掲載記事を再構成し編集したものです。

衾ふすま（）の不思議三つござる　曲り松　鷺草に　竹の二股

大正のころまで、目黒でもところどころに見られた麦畑。収穫時ともなると、クルリ棒で麦の穂を打ちながら歌われた麦打ち歌が、遠く近く聞かれたものである。

世はまさに戦国時代。各地の大名が兵を起こし、群雄割拠の様相を呈していたころのこと。世田谷から衾村（ふすまむら）、碑文谷郷一帯は、世田谷城主吉良頼康の支配下にあった。
頼康は、奥沢城主大平出羽守の娘常盤（ときわ）姫を側室として迎えた。やがて、常盤（ときわ）は子をみごもったため、頼康はことのほか常盤（ときわ）をいつくしむようになった。

血筋を絶やしてはならない大名のしきたりに従って、頼康には、常盤（ときわ）のほかに12人の側室がいた。彼女たちは、頼康を一人占めにする常盤（ときわ）をねたみ、「常盤（ときわ）様のお子は、殿のお子かどうか疑わしい」などと、まことしやかに頼康につげ口し、常盤（ときわ）への愛情を妨げようとたくらんだ。常盤（ときわ）の悪いうわさを、頼康は否定しながらも、心の中にはいつの間にかどす黒い疑惑の霧がたち込めていった。自然と常盤（ときわ）へも冷たい仕打ちをするようになった。

とりなしてくれる者も無く、悲しみに暮れた常盤（ときわ）は、「いっそ死んで、身の潔白の証しにしよう」とまで思いつめた。奥沢城の父にあてて遺書をしたためると、小さいころからかわいがって、輿（こし）入れの際にも一緒に連れて来た、1羽の白鷺の足に結びつけ、奥沢の方角へ放った。

主人のただならぬ様子をさとったかのように、白鷺は奥沢城目指してまっしぐらに飛び去った。ちょうどそのころ、衾村（ふすまむら）で狩りをしていた頼康は、この白鷺を見つけ射落としてしまった。みると、足に何やら結びつけてある。不審に思って開いてみると、姫から父へ覚悟の自殺を報じた文であった。驚いた頼康は、急ぎ城に帰ったが、時すでに遅く常盤（ときわ）は自害し果てた後であった。傍らには、死産の男の子の姿があった。

疑いは晴れたが、もう常盤（ときわ）も子も戻っては来ない。深く後悔した頼康は、せめてもの償いにふたりの霊を慰めようと、領内の駒留（こまどめ）八幡宮に若宮と弁財天を祀ったのである。
一方、使命半ばにして倒れた白鷺は、よほど無念だったのか、その地に鷺の飛翔する姿の花を咲かせる草になったという。

鷺草は、湿地に生えるため、区内でも田んぼがあった大正時代の終わりころまで、あちらこちらに見られたという。衾村の（ふすまむら）谷鷺草（やのさぎそう）（現在の自由が丘二丁目・三丁目付近）や奥沢新田村の鷺の谷などの旧小字名のあった所には、特に群生していたのだろう。いずれも、白鷺が射落とされた、または、力尽きて落ちた所との言い伝えがある。

宅地開発が進み、住み家である湿地が無くなって、鷺草は文字どおり伝説上の花となり、園芸植物としてしか見られなくなってしまった。

建てられたという、九品仏浄真寺（くほんぶつじょうしんじ）（世田谷区奥沢七丁目41番3号）の一角には、鷺草園がある。花の見ごろは、8月上旬から中旬。緑陰に映える純白の鷺草の花は、伝説のイメージを彷彿（ほうふつ）とさせるほど美しい。

「風が吹き　鷺草の皆　飛ぶが如」高浜虚子