区内の元気なお店、活気ある事業所をご紹介します　第4回「有限会社風林堂」

有限会社風林堂　荒井代表取締役

風林堂の外観

そんな丁寧な仕事から生まれる商品は口コミで評判を呼び、今では店舗だけでなく目黒区内の高級スーパーや近隣地域のデパートの食品売り場でも販売されるようになりました。一番人気の商品は、北九州産の高級葛でとろみをつけたタレが自慢のみたらし団子。年間約36万本も売れる風林堂の看板商品です。
このほか、山形産の薫り高いヨモギを使った草団子、自家製餡子の中に大きな栗が入ったどら焼きも人気で、近所はもちろん、わざわざ遠方から買いに来る客も多いそうです。
「最近では、コンビニやスーパーに3本入りで100円前後の安価な団子が売られています。それに比べると、うちは1串で110円ですから、高いですよね。でも使っている材料の質の高さ、美味しさ、そして安全性では絶対に負けません」と一隆さん。「少々値は張っても、美味しくて質の良いもの、安全なものを食べたいというお客様に選ばれる商品を提供することが、私たちの役割だと思っています」と話します。
最近は若者にもうける和菓子を…ということで、スーパー等から「フルーツの入った大福や洋風の和菓子などを作ってほしい」との依頼を受けることもあるそうです。「せっかくのお話ですが、お断りをしています。うちはわずか4人でやっている店ですから、下手に新しいものに手を出してしまうと、既存商品の味が落ちてしまうリスクがあるからです。今は新しいものに手を出すよりも、今ある味と技術を守ることに注力していきたいと思っています。

仁さんの長男として生まれ、幼いころから店を継ぐことを意識していたという一隆さん。和菓子作りの魅力について「仕事への姿勢が、出来上がりに正直に表れるところ」だと言います。「嘘をつかず、ずるいことをせず、まじめにコツコツとやっていれば、必ずお客様はわかってくださいます。逆に言うと、こちらの油断や慢心もすぐにわかってしまうので気が抜けませんが、その分、とてもやりがいがあります」。
一隆さんが嬉しく思っているのは、スーパーに卸すようになったことで、若い世代にも店の味を知ってもらえるようになったこと。「1人では店舗に入りづらい、少量なので店舗では買いづらいという若い方も、スーパーでは小分けのパックを気軽に購入いただくことができます。スーパーで何気なく買った商品がきっかけで和菓子ファンが増えると嬉しいですよね」。
最近は原材料の安全性を見直す動きが強まり、大手コンビニも外国産の餡子の使用を取りやめ、代わりに国内の業者から仕入れた餡子を和菓子やパン等に使用するところが出てきました。「和菓子業界全体の質が上がるのはいいことですが、これまで餡子製造業者から仕入れた餡子を使っていた和菓子店にとっては、コンビニとの差別化がますます難しくなります。その意味で、和菓子業界はますます厳しい時代に入ってきたともいえます。その点、うちはずっと自家製の餡子を使ってきたので、本当によかったと思っています。これからも目黒で生まれ、目黒の皆さんに愛していただいたこの風林堂の味をずっと守り続けていきたいですね」。