区内の活気ある事業所をご紹介します　第4回「株式会社フィーゴ」

株式会社フィーゴの坂元代表取締役

株式会社フィーゴ社屋外観

坂元さんは、1941年（昭和16年）東京生まれ。父の家系が代々刀装具職人だったこともあり、彫金技術を身近に見て育ったそうです。高校卒業後は当時すでにジュエリー業界の老舗として知られていた御木本真珠店（現株式会社ミキモト）に入社、現在も一緒に働く梶原さんとは同期入社でした。「もともとは技術部配属で生産ラインの改良などを担当していたのですが、職人の皆さんの仕事を見ているうちに自分でもやってみたくなって、制作の道へ進みました」と坂元さん。その後はめきめきと腕を上げ、昭和天皇のカフスボタンや皇后のブローチなどの制作を担当、1974年にはローマ法王の十字架飾りの制作も手掛けたそうです。「ミキモトでは本当に様々な仕事に挑戦させてもらうことができました。ただ、長く働いているうちに、次第に日本のジュエリー業界の状況に危機感を抱くようになってきました。海外ブランドが日本にどんどん進出してきて人気を博するようになると、日本のジュエリーメーカーがこぞって外国製品を模した製品を作るようになってきたからです。外国のマネばかりしていては、日本独自の技術が廃れてしまいます。日本人にしかできない技で世界に日本のジュエリーの素晴らしさをアピールすべきだと思うようになりました」と坂元さんは振り返ります。
そこで自らも日本独自の技を高めようと挑んだのが、明治の初めに途切れたままになっていた幻の彫金技術「粟穂の技」の再興です。「粟穂の技」はたがねによる彫金技法。文字通り粟の穂のような繊細な凹凸を地金に掘っていくもので、1平方センチメートル分を彫るのに3日はかかるという、大変細かくて根気のいる技術です。坂元さんは江戸時代の名人が遺した粟穂の作品を参考に3年間にわたって試行錯誤を重ね、1975年、ついに「粟穂の技」の再興に成功しました。

その後、独立して仲間と会社を設立、様々な製品を手掛けて自らの技を磨くのと同時に、坂元さんは後進の育成にも尽力。これまで数百名を指導してきました。
そんな坂元さんが憂慮しているのが、近年、ジュエリー制作の現場で極端な分業化が進んでいることです。「分業すると確かに効率はよくなるのですが、腕のよい職人は育ちません。デザイン、彫り、磨きなどジュエリーづくりの工程を最初から最後まで一人でこなしてこそ一人前の職人。1つの工程だけをずっと繰り返していては、自分の作品を作りだすことはできないのです。もちろん、昔のように親方が徒弟制度のような形で弟子を一人前になるまでじっくりと育てる…ということは今の時代にはなかなかできません。でも何とか知恵を絞って若い人を育てていかないと、せっかく長い年月をかけて育まれた日本の技が絶えてしまいます。私も微力ながら自分の技術を若い人に引き継いでいきたいですね」。坂元さん自身にもまだまだ取り組んでみたい仕事がたくさんあるといいます。「これからも引き続き、お客様に喜ばれるもの、よいものを作り続けたいと思います。そして一人でも多くの方にジュエリーに興味をもち、ジュエリーを身に付ける喜びを知っていただきたいですね。工房では見学も歓迎します（要電話予約）。ぜひお気軽にお立ち寄りください」。